Khó khăn trong lịch trình vòng loại trực tiếp của NWSL: Washington Spirit giữ Audi Field; Gotham chuyển tới Icahn | Tây Bắc

Washington Spirit sẽ chơi trận bán kết NWSL của họ tại Audi Field sau khi câu lạc bộ đạt được thỏa thuận tránh chơi trận playoff tại Sân vận động Tây Bắc, sân nhà của Washington Commanders của NFL. Trong khi đó, hạt giống hàng đầu Gotham FC sẽ chơi trận đấu của họ tại Sân vận động Icahn có sức chứa 5.000 chỗ ngồi trên Đảo Randall ở Thành phố New York vì chất lượng mặt sân kém tại Sports Illustrated Stadium, sân nhà quen thuộc của họ.

Spirit sẽ chơi trận bán kết với Utah Royals vào trưa ngày 14 tháng 11 (Thứ Bảy), trong khi Gotham FC sẽ tổ chức Kansas City Current vào lúc 3 giờ chiều Chủ Nhật.

NWSL đã phải giải quyết các xung đột đáng kể về địa điểm sẵn có trong vài ngày qua, cân bằng giữa hai khung giờ phát sóng truyền hình quốc gia được săn đón với các vấn đề tại sân vận động của các đội lọt vào bán kết với lợi thế sân nhà. Nhiều đội trong liên đoàn không phải là người thuê hoặc chủ sở hữu chính sân vận động của họ, có nghĩa là họ không thể có toàn quyền kiểm soát hoặc nói về lịch trình hoặc điều kiện.

Audi Field đã trở thành sân nhà toàn thời gian của Spirit kể từ năm 2023 và đã thu hút rất đông khán giả đến xem các trận playoff của đội, bao gồm cả chiến thắng 4-1 hôm Chủ nhật trước Portland Thorns để tiến vào bán kết.

Tuy nhiên, một trận bóng đá ở trường đại học Division III giữa Học viện Cảnh sát biển và Học viện Hàng hải Thương mại đã được lên kế hoạch diễn ra tại Audi Field vào chiều thứ Bảy, một kênh truyền hình quốc gia mà liên đoàn sẽ không sẵn sàng hoặc không thể di chuyển.

ESPN đưa tin vào đầu tuần này rằng NWSL đã chuẩn bị các kịch bản sẽ chứng kiến ​​Spirit chơi trận playoff vào thứ Bảy tại Sân vận động Tây Bắc, một địa điểm có 64.000 chỗ ngồi ở Landover, Maryland, cách trung tâm thành phố Washington khoảng 10 dặm về phía đông bắc, nơi đội chưa bao giờ chơi một trận nào trong 14 năm tồn tại của họ, trong trường hợp cả Spirit và hạt giống hàng đầu Gotham đều tiến vào bán kết.

Spirit không phải là khách thuê chính tại Audi Field. Sân vận động được sở hữu và vận hành bởi đội MLS DC United. Spirit sẽ không xác nhận liệu trận đấu bóng đá ở trường đại học có được chuyển đến một địa điểm hoặc ngày khác hay không. Tính đến chiều thứ Hai, nó vẫn được liệt kê vào thời điểm ban đầu là 1 giờ chiều thứ Bảy trên trang web của cả hai trường.

Địa điểm diễn ra trận bán kết giữa Gotham với Kansas City đã được công bố vào chiều thứ Hai. Mặc dù Sân vận động Sports Illustrated vẫn còn trống cho khung giờ Chủ nhật, nhưng nguyên nhân chính gây lo ngại là tình trạng mặt sân. Sân này đã phải chịu nhiều mệt mỏi sau khi tổ chức các trận đấu bóng đá và bóng bầu dục trong những tuần gần đây và lẽ ra sẽ tổ chức trận bán kết chỉ một ngày sau khi New York Red Bulls của MLS, chủ sở hữu sân vận động, chơi trận giao hữu với đội bóng Liga MX Club América.

Trong chiến thắng 1-0 của Gotham trước Seattle trong trận tứ kết vào chiều Chủ nhật, mặt sân của địa điểm này loang lổ và đầy cát, có nhiều đốm nâu hiện rõ. Đội trưởng của Reign Jess Fishlock đã mô tả sân đấu này là “tàn bạo”. Huấn luyện viên của Gotham, Juan Carlos Amoros, đã xin lỗi về các điều kiện và cho biết câu lạc bộ đã cố gắng giảm nhẹ tình hình nhưng không thành công.

Huấn luyện viên trưởng của Reign, Laura Harvey nói với ESPN: “Hãy thành thật mà nói, không đời nào một trận playoff lại diễn ra với thứ chết tiệt đó. “Tôi không thể tin được là họ đã cho phép điều đó. Họ đã biết điều đó vào tuần trước.”

Liên đoàn được cho là đã phạt Gotham 10.000 đô la vì điều kiện tồi tệ trong trận chung kết mùa giải thường lệ của họ vào ngày 4 tháng 11.

“Chúng tôi với tư cách là một đội đã làm việc cực kỳ chăm chỉ để giành được một suất đá playoff trên sân nhà. Những gì chúng tôi nhận được là một sân đấu không phải là tiêu chuẩn mà câu lạc bộ này, giải đấu này hoặc những người hâm mộ của chúng tôi xứng đáng có được,” đội trưởng Gotham Tierna Davidson cho biết trong bản tin của câu lạc bộ về việc chuyển địa điểm thi đấu.

Sân vận động Icahn chủ yếu tổ chức các sự kiện điền kinh và không có nhiều người buôn bán, nhưng có sân cỏ tự nhiên do câu lạc bộ MLS New York Cit FC tài trợ vào năm 2024. Sân này đã từng tổ chức các trận đấu ở Gotham trong quá khứ, bao gồm cả một trận đấu thường lệ vào tháng Bảy. Tuy nhiên, sức chứa của nó chỉ bằng một nửa lượng khán giả trung bình của Gotham FC mùa này.

Yael Averbuch West, chủ tịch điều hành bóng đá của Gotham FC, cho biết trong một tuyên bố: “Đây là một quyết định cực kỳ khó khăn và chúng tôi không hề xem nhẹ quyết định này”. “Sau khi tham khảo ý kiến ​​chu đáo với huấn luyện viên Juan Carlos Amorós, các đội trưởng và quyền sở hữu của chúng tôi, chúng tôi cảm thấy điều quan trọng là phải ưu tiên một bề mặt thi đấu phù hợp cho phép các vận động viên của chúng tôi thể hiện tốt nhất.

Chúng tôi hoàn toàn hiểu và đánh giá cao tác động của điều này đối với người hâm mộ và chúng tôi cũng thất vọng không kém vì sẽ không có cơ hội thi đấu trước nhiều người ủng hộ hơn tại sân nhà của chúng tôi. Thật không may, chúng tôi đã phải đối mặt với một tình huống khó khăn và cuối cùng, trận đấu phải diễn ra trên sân ”.