Vòng loại trực tiếp NWSL diễn ra với vòng bán kết và người hâm mộ sẽ được xem qua địa điểm tương lai của Giải vô địch NWSL 2026. Audi Field ở Washington, DC, có cách làm cho các trận đấu theo mùa thông thường trở nên lớn hơn và vào thứ Bảy, sân này sẽ tổ chức một chương áp chót khác trước trận chung kết.
Đây sẽ là trận bán kết sân nhà thứ ba tại Audi Field trong nhiều năm và đội đứng thứ ba là Washington Spirit sẽ đăng cai đội đứng thứ tám là Utah Royals (trên CBS, trưa ET), với cơ hội thi đấu trên sân nhà trong Giải vô địch NWSL vào ngày 21 tháng 11. Một địa điểm trung lập được chọn cho Giải vô địch NWSL hàng năm và thông báo của Audi Field năm nay đã được đưa ra vào tháng 6, tạo ra khả năng vô tận cho Washington Spirit tổ chức một trận playoff toàn nhà.
Nhưng họ đang đối đầu với đội đột phá của năm ở Utah Royals, một đội đã cán đích ở vị trí thứ 12 mùa trước, với chỉ sáu trận thắng. Giờ đây, họ đã trải qua mùa giải 2026 để tạo nên lịch sử câu lạc bộ mới và sắp bước vào trận tứ kết thất bại nặng nề trước đội xếp thứ hai là San Diego Wave.
Đây là tất cả mọi thứ cần biết về trò chơi lớn:
Vòng loại trực tiếp diễn ra qua Washington Spirit
Mùa giải dài của Spirit có những đỉnh cao, một số điểm thấp và nhiều điểm ổn định. Mặc dù tại một thời điểm, Spirit trông giống như ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch NWSL Shield, nhưng họ đã để nó lọt vào tay những người chiến thắng cuối cùng là Gotham FC khi mùa giải còn hai trận.
Nhưng vòng loại trực tiếp của NWSL lại là một con thú khác. Cuộc đua ba ván để giành giải thưởng lớn, trong đó điều thực sự quan trọng duy nhất là phong độ tốt nhất trong một khoảng thời gian ngắn của trận đấu. Không có thời điểm nào tốt hơn để đưa ra tuyên bố hơn vòng tứ kết, và cả Spirit và Utah đều đã làm được.
Việc Spirit phá hủy Portland Thorns với tỷ số 4-1 là sự thể hiện kỹ năng của họ cũng như cách nhóm được tiếp thêm năng lượng và hoạt động ở nhà. Trinity Rodman ghi hai bàn và thêm một pha kiến tạo, khi Portland bị lép vế trên sân giữa những cơ hội đột phá của họ và những cơ hội đột phá của Spirit.
Huấn luyện viên trưởng của Utah, Jimmy Coenraets, nói về Spirit: “Bây giờ họ đang bốc hơi. Họ đang đi, đó rõ ràng là những gì bạn muốn. Một đội bắt đầu với phong độ thực sự cao ở vòng loại trực tiếp”.
“Tôi nghĩ sự khác biệt lớn nhất là bạn đến Rowdy Audi, mà tôi nghĩ, khi nhìn vào Portland (tứ kết), trong vòng hai phút, nó đã ghi được hai bàn thắng chỉ dựa trên việc toàn bộ khán giả đứng sau họ. Vì vậy, tôi nghĩ rằng đó là sự thông minh về động lực, thông minh về thời gian và nội dung. Có thể đôi khi kết thúc trận đấu nhiều hơn một chút, và sau đó chỉ thông minh về một số điều.”
Rodman là người đứng đầu đội hình của Spirit. Cô ấy đã kết thúc mùa giải thường xuyên với 12 bàn thắng đẹp nhất sự nghiệp và 8 pha kiến tạo, được vinh danh là người lọt vào chung kết NWSL MVP năm nay và đã duy trì phong độ đó cho đến giai đoạn sau mùa giải. Một điểm sáng lớn của Spirit cũng là chiều sâu tổng thể của người chơi.
Bất chấp sự di chuyển của các cầu thủ và chấn thương, nhóm dường như đang đạt được bước tiến trong vòng loại trực tiếp, đặc biệt là với những người mới Melissa Bethi và Clara Lavunga, những người đã tham gia giữa mùa giải. Cả hai tay vợt đều ghi bàn trong trận tứ kết và có thể chứng tỏ mình là người tạo ra sự khác biệt cho Spirit sau ba lần liên tiếp vào bán kết. Cùng với những cầu thủ khác hiện đang là trụ cột của câu lạc bộ – hậu vệ Tara Rudd và tiền vệ Andi Sullivan, đội trưởng lâu năm của đội – nhóm không cố gắng vượt lên dẫn trước với khả năng giành chức vô địch trên sân nhà. Đầu tiên, Spirit phải vào bán kết.
“Tôi thậm chí không thể đến đó trong tâm trí. Giống như, bạn biết đấy, mọi người đang nói về trận chung kết diễn ra ở đây, nhưng một lần nữa, chúng tôi có trận bán kết, vì vậy bạn chưa thể đến đó. Nhưng rõ ràng, chúng tôi muốn có mặt ở đó, vì vậy đó chắc chắn là động lực để hoàn thành công việc”, Sullivan nói trên “Attacking Third.”
“Sự luân phiên của các cầu thủ ra vào, và cho dù đó là do chấn thương hay bản hợp đồng mới hay bất cứ điều gì có thể, và tôi chỉ nghĩ đó là bằng chứng cho, chẳng hạn như phòng thay đồ và sự gần gũi mà chúng tôi có trong phòng thay đồ… và tôi nghĩ đó là điều chúng tôi thực sự muốn dựa vào trong trận playoff này.”
Sự thay đổi thành công của Utah Royals
Các câu lạc bộ hy vọng thay đổi vận mệnh sẽ xem Utah như một kế hoạch chi tiết. Sau thành tích 6-13-7 và vị trí thứ 12 trong mùa giải năm ngoái và vị trí thứ 11 vào năm 2024, nhóm hiện đang chuẩn bị cho lần đầu tiên góp mặt trong trận playoff.
Huấn luyện viên trưởng Jimmy Coenraets, người vừa được đề cử làm huấn luyện viên NWSL của năm, đã từng là huấn luyện viên tạm thời trước khi tiếp quản đội vĩnh viễn vào tháng 10 năm 2024. Lối chơi tiến bộ hơn của Mina Tanaka, cùng với sự trở lại của các cựu binh như Cloe Lacasse và Paige Monaghan, đã giúp lật ngược tình thế cho Utah vào năm 2026. Ký hợp đồng với Miyabi Moriya và Kiana Palacios và giao dịch với Narumi Miura cũng là những động thái quan trọng trong mùa giải.
Trong khi nhóm dành nửa sau của mùa giải để thắng một tuần và thua trong tuần tiếp theo, thì vòng loại trực tiếp đã đưa ra một sự thiết lập lại. Với niềm tin trong phòng thay đồ và câu hỏi “tại sao không phải chúng tôi?” Với tư cách là đội hạt giống thứ tám trong trận playoff, Utah đã gây ra nỗi thất vọng lớn nhất sau mùa giải với chiến thắng 1-0 trước đội xếp thứ hai là San Diego Wave. Chính Palacios là người ghi bàn ấn định chiến thắng sau khi nhận được đường kiến tạo từ Lacasse.
Thủ môn Mandy McGlynn cũng đang tỏa sáng cho Royals. Cô ấy đã thực hiện những pha cứu thua quan trọng trong suốt trận tứ kết và đang tập hợp đội vào DC. Cô ấy đã có kinh nghiệm trước đó khi giành chức vô địch NWSL 2023 với đội bóng cũ ở vị trí thứ tám là Gotham FC. Coenraets tin rằng kinh nghiệm của cô ấy và tình bạn thân thiết của cả đội trên đường sẽ rất lớn trong bài kiểm tra tinh thần vào thứ Bảy.
“Tôi nghĩ đó là cách bạn tạo ra động lực của riêng mình. Vì vậy, khi bạn đối đầu, tôi không biết sẽ là bao nhiêu, 20.000, 22.000 (tại Audi), bạn phải … như thể không thể loại bỏ tiếng ồn, nhưng bạn chỉ cần tạo ra tiếng ồn của riêng mình. Bạn phải đảm bảo rằng các cầu thủ cảm nhận được năng lượng từ bên lề, từ các cầu thủ và nhân viên. Tôi nghĩ đó là thông điệp lớn nhất, bởi vì một lần nữa, nó sẽ rất ồn ào, và tôi có phải nói rằng tuần trước tôi rất ấn tượng khi nghe họ ồn ào như thế nào. Nhưng một lần nữa, giống như bạn có cơ hội tạo động lực cho riêng mình và tôi nghĩ đó là điều chúng tôi muốn làm vào ngày mai,” anh nói.
Tiếp theo là gì
Washington Spirit sẽ tổ chức Utah Royals tại Audi Field ở Washington, DC, vào thứ Bảy. Người chiến thắng trong trận bán kết vào thứ Bảy sẽ đối đầu với người chiến thắng trong trận bán kết vào Chủ nhật giữa Gotham FC và Kansas City Current. Hai đội cuối cùng sẽ đối đầu trong Giải vô địch NWSL vào ngày 21 tháng 11 trên CBS.
Nguồn: https://www.cbssports.com/soccer/news/trinity-rodman-leads-surging-spirit-against-breakout-royals-in-nwsl-semifinal/
