Parnelli Jones, người chiến thắng Indianapolis 500 năm 1963 và là tay đua huyền thoại, qua đời ở tuổi 90

Parnelli Jones, nhà vô địch Indianapolis 500 năm 1963 và là một trong những tay đua linh hoạt và thành công nhất từng thi đấu trong các môn đua xe thể thao của Mỹ thế kỷ 20, đã qua đời hôm thứ Ba tại quê hương Torrance, California, sau khi trải qua những năm cuối đời để chiến đấu với căn bệnh Parkinson. Ông ấy đã 90 tuổi.

Sinh ra là Rufus Parnell, Jones lấy biệt danh “Parnelli” khi đua xe khi còn là một thiếu niên nhằm che giấu danh tính của mình và sự thật rằng anh còn quá trẻ để thi đấu trên các đường đua ở Nam California. Sau khi trau dồi kỹ năng của mình với tư cách là một tay đua cạnh tranh ở nhiều hạng ô tô khác nhau, Jones đã trở thành ngôi sao ở USAC khi giành được danh hiệu Midwest Sprint Car vào năm 1960, sau đó có cơ hội cạnh tranh ở Indianapolis 500 lần đầu tiên vào năm 1961. Anh ấy đã cạnh tranh ngay lập tức, chia sẻ danh hiệu Tân binh của năm 1961 Indy 500 với Bobby Unser, với thành công thậm chí còn lớn hơn ngay sau đó.

Sau khi trở thành tay đua đầu tiên đạt tốc độ hơn 150 dặm một giờ vào năm 1962, Jones đã dẫn đầu 167 trong số 200 vòng ở giải Indy 500 năm 1963, thống trị trên con đường giành chiến thắng tại một trong những chiếc Lotus-Ford động cơ phía sau khét tiếng do chủ xe JC Agajanian thực hiện. Jones đã thi đấu tổng cộng bảy giải Indianapolis 500 với tư cách là một tay đua — bao gồm cả năm 1967, khi anh ấy chiếm ưu thế chỉ để bị đứt ổ trục truyền động còn ba vòng nữa – và cũng đã giành chiến thắng liên tiếp trong nhiều năm với tư cách là chủ sở hữu ô tô vào năm 1970 và 1971 với Al Unser ngồi sau tay lái.

Jones đã đạt được thành tựu vĩ đại ở nhiều nơi hơn ngoài Đường đua Ô tô Indianapolis. Anh ấy đã giành được tổng cộng bốn danh hiệu USAC giữa xe chạy nước rút và xe cổ, đồng thời cũng giành được bốn lần trong giải đấu mà ngày nay là NASCAR Cup Series, bao gồm cả Motor Trend 500 tại Riverside. Ông đã tham gia thử thách đua xe địa hình vào cuối những năm 1960 và giành chức vô địch Baja 1000 hai năm liên tiếp vào các năm 1971 và 1972. Ông cũng nổi tiếng hợp tác với chủ xe Bud Moore để thi đấu ở Trans-Am, về đích đầu tiên trong bảng xếp hạng điểm tay đua năm 1970.

Chủ tịch Đường đua Ô tô Indianapolis J. Douglas Boles cho biết: “Trong hơn 115 năm đua tại Đường đua Ô tô Indianapolis, đã có nhiều khoảnh khắc mang tính biểu tượng và một số tay đua mang tính biểu tượng. Parnelli Jones là một biểu tượng hoàn toàn, cả về kỹ năng lái xe lẫn những khoảnh khắc kỳ diệu mà ông đã tạo ra ở Indianapolis 500”. “Anh ấy sẽ luôn được biết đến với tốc độ, tài năng và cách tiếp cận dũng cảm cũng như phong thái và tính cách cá nhân. Là người đầu tiên chính thức vượt qua tốc độ 150 dặm/giờ tại Indy, anh ấy cũng sẽ được nhớ đến vì đã lái tuabin STP nổi tiếng đến gần chiến thắng vào năm 1967 và là chủ sở hữu giải Indy 500 chiến thắng vào năm 1970 và 1971.

“Dấu ấn của anh ấy trong môn thể thao của chúng tôi vượt xa Đường đua mô tô Indianapolis. Là người chiến thắng hầu hết mọi giải đấu trên bánh xe, bao gồm USAC, NASCAR và đua xe địa hình, anh ấy thực sự là một trong những đối thủ linh hoạt nhất mà môn thể thao này từng thấy. Chúng tôi luôn hướng về gia đình và bạn bè của anh ấy.”

Jones tiếp tục được giới thiệu vào nhiều Đại sảnh Danh vọng sau sự nghiệp đua xe của mình, bao gồm Đại sảnh Danh vọng Đường đua Ô tô Indianapolis, Đại sảnh Danh vọng Đua xe thể thao Quốc tế, Đại sảnh Danh vọng Đua xe thể thao của Mỹ và Đại sảnh Danh vọng USAC. Ngoài Indianapolis 500 và Baja 1000, danh sách các giải thưởng của Jones còn bao gồm chiến thắng trong giải đua xe địa hình nổi tiếng Turkey Night Grand Prix dành cho xe hạng trung và Baja 500 và Mint 400 trong cuộc thi địa hình.

Một phần di sản của Jones bao gồm cả thế hệ: Con trai ông, PJ Jones, theo đuổi sự nghiệp đua xe đa năng tương tự như cha mình, thi đấu trên khắp IndyCar, NASCAR, IMSA, USAC và các loạt phim khác. Con trai khác của ông, Page, cũng theo đuổi sự nghiệp đua xe và đang thăng tiến trong các giải đua xe đường ngắn ở Trung Tây, nhưng sự nghiệp của anh sẽ bị cắt ngắn sau khi anh bị chấn thương sọ não nghiêm trọng trong một vụ tai nạn suýt chết ở Eldora năm 1994. Cháu trai Jagger của ông đã đua xe cổ và xe bánh hở và hiện đang thi đấu tại IMSA, anh đã hai lần giành chiến thắng trong mùa giải này khi lái chiếc LMP3 trong Cuộc thi xe thể thao VP Racing.

Jones còn có vợ là Judy và tổng cộng sáu đứa cháu.